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Gli alimenti sono, a tutti gli effetti, organismi animali, vegetali e loro derivati, che l'uomo ha selezionato nel corso dei millenni in relazione alla loro reperibilità e alla loro capacità di rispondere ai bisogni di sostentamento biologico.

Ove queste esigenze primarie siano superate, gli alimenti assumono ulteriori significati di tipo culturale e simbolico.

Attraverso gli alimenti noi introduciamo il materiale dal quale l'organismo trae le sostanze utili al suo funzionamento. Questo materiale è rappresentato da 6 gruppi di sostanze, definite principi nutritivi, indispensabili alla vita, vale a dire:

• glucidi (o carboidrati o zuccheri)
• lipidi (o grassi)
• protidi (o proteine)
• vitamine,
• sali minerali,
• acqua.

Grazie al processo digestivo, le molecole più complesse dei cibi vengono semplificate perché possano penetrare la barriera intestinale e, attraverso il flusso ematico, raggiungere le singole cellule. Qui saranno utilizzate nei processi metabolici di produzione di energia, costruzione e riparazione di tessuti, regolazione delle attività cellulari, produzione di ormoni, anticorpi, enzimi e tutto ciò che concorre all'incessante lavoro biochimico che è la vita. Il cibo può essere anche molto diverso da specie a specie, alcuni esseri viventi sono in grado di metabolizzare cibi che per altre specie non rappresentano alcun interesse.

Voci correlate

• Fabbisogno energetico umano
• Fabbisogno sostanziale umano
• Sicurezza alimentare

Collegamenti esterni

• Come conoscere la composizione degli alimenti - AB Techno Blog