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L'Autofocus (o AF) è una caratteristica di alcuni sistemi ottici (in particolare di macchine fotografiche che permettono di mantenere la messa a fuoco su un soggetto.

I sistemi di autofocus semplici si basano su un singolo sensore di messa a fuoco. Quelli avanzati, invece, consistono in un gruppo di sensori. Ad esempio, il sistema Canon EOS 3 dispone di 45 sensori, ognuno con il suo controllo da parte del fotografo, in modo da mettere a fuoco il soggetto voluto. Le più moderne macchine fotografiche Reflex utilizzano i dati dell'autofocus anche per aiutare nella misurazione della luce.

La velocità e l'accuratezza di un sistema autofocus è tipicamente migliore di quella che può essere raggiunta manualmente. Le fotocamere sono in grado di misurare più aree dell'immagine e di decidere dove si trova il soggetto. Alcune fotocamere sono addirittura in grado di capire se il soggetto si sta muovendo allontanandosi o avvicinandosi al'obbiettivo, di stimarne la velocità e l'accelerazione e di seguirlo mentre attraversa l'immagine.

Indice [nascondi] 1 Tipi di sistemi autofocus 1.1 Sistemi attivi 1.2 Sistemi passivi 1.3 Pro e contro dei due sistemi 2 Riferimenti 3 Collegamenti esterni

Tipi di sistemi autofocus

Ci sono due diversi tipi di sistemi per la messa a fuico automatica::

• sistemi attivi
• sistemi passivi

Sistemi attivi

I sistemi attivi, solitamente, lavorano in due fasi

• misurazione della distanza (indipendente dal sistema ottico)
• regolazione della messa a fuoco sul sistema ottico

Ci sono vari modi per misurare una distanza. I principali sono gli ultrasuoni (alcune fotocamere Polaroid come la Spectra e l'SX-7) e la luce (alcune fotocamere compatte, i primi camcorder).

Gli ultrasuoni vengono emessi dalla fotocamera che, misurando il tempo di ritorno del suono per riflessione, calcola la distanza del soggetto.

I sistemi che utilizzano la luce infrarossa si basano solitamente su una triangolazione. La camera scandisce con luce infrarossa la scena e poi rileva l'angolo di riflessione da parte del soggetto. Le Nikon 35TiQD, 28TiQD e la Canon AF35M utilizzano questo sistema.

La messa a fuoco sull'ottica è di solito controllata elettronicamente. I dati ottenuti dalla misurazione della distanza vengono elaborati da una unità elettronica che attiva un sistema meccanico o elettromeccanico per adattare ai dati la messa a fuoco.

Sistemi passivi

I sistemi passivi non utilizzano alcun tipo di energia (in forma di raggi elettromagnetici o onde sonore) da inviare al soggetto dalla fotocamera. Al posto di questo, isistemi passivi utilizzano la luce naturalmente riflessa dal soggetto. In scene troppo scure, i sistemi passivi possono venire aiutati da un "fascio di assistenza dell'autofocus", che illumina la scena. La messa a fuoco, anche in questo caso, la messa a fuoco può essere raggiunta in due modi:

• rilevamento della fase
• misurazione del contrasto

Il rilevamento della fase consiste nel dividere la luce in ingresso in due immagini e nel compararle. Questo sistema viene utilizzato nelle macchine Reflex sia digitali che a pellicola. La misurazione del contrasto, invece, consiste nel determinare quando la massima messa a fuoco corrisponde al massimo contrasto, all'interno del campo del sensore. Questo è un metodo comunemente utilizzato nelle videocamenre e nelle macchine fotografiche digitali, e la misurazione viene effettuata attraverso la lente effettiva. In questo modo, l'autofocus passivo non utilizza praticamente per niente la misurazione della distanza del soggetto.

Pro e contro dei due sistemi

I sistemi attivi, tipicamente, non possono mettere a fuoco attraverso finestre o altre superfici trasparenti, dal momento che la maggior parte di queste superfici riflettono onde sonore o luce infrarossa. Con i sistemi passivi uesto solitamente non è un problema, a meno che il vetro non sia sporco, macchiato o colorato.

I sistemi passivi, a loro volta, non funzionano se il contrasto è basso, tipicamente su grandi superfici monocromatoche (muri, cielo sereno, ecc) o in condizioni di scarsa illuminazione. I sistemi passivi, infatti, dipendono da un certo grado di illuminazione naturale, mentre i sistemi attivi funzionano anche nella totale oscurità.

Riferimenti

• (EN) Norman Goldberg. Camera Technology : The Dark Side of the Lens
• (EN) Sidney Ray. Applied Photographic Optics
• (EN) Ralph Jacobson, Sidney Ray, Geoffrey G Attridge, Norman Axford. Manual of Photography: Photographic and Digital Imaging

Collegamenti esterni

• (EN) How Autofocus Cameras Work
• (EN) Nikon's Article on the Predictive Focus Tracking System
• (EN) Detailed Explanation of Contrast Detection Method
• (EN) Principle of the Split Image Focusing Aid and the Phase Comparison Autofocus Detector in Single Lens Reflex Cameras
• (EN) AI Servo Information by Canon USA
• (EN) How Autofocus Works (contrast detection and phase detection) from Juza Nature Photography