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Cuore di Tenebra (Heart of Darkness) è un racconto di Joseph Conrad, pubblicato nel 1906.

[modifica] Trama

Marlow fin da fanciullo si è sentito attratto da un fiume dell'Africa, che sulla mappa appare come un temibile serpente. Quando riceve l'incarico da una compagnia per il trasporto di avorio lungo il fiume lo accetta con piacere.
Dopo un lungo viaggio, giunge all'interno presso la sede della compagnia. Trova il luogo deserto e in completo scompiglio. Parte quindi alla ricerca di Kurtz, l'agente che avrebbe dovuto trovarsi presso la sede, ma di cui non si hanno più notizie.
Risalendo il fiume, Marlow ha l'impressione di andare all'indietro nel tempo; il battello avanza faticosamente, tutto intorno si odono le grida dei selvaggi.
Quando arrivano alla stazione di Kurtz, i selvaggi non vogliono che i bianchi lo portino con sé: per loro è divenuto una divinità. Kurtz, pur essendo malato e in fin di vita, non vuole abbandonare il posto. Marlow riesce a stento a trascinarlo con sé sulla nave. La nave si allontana, mentre i selvaggi guardano partire il loro idolo.
Kurtz muore pronunciado la frase "The Horror, The Horror" (l'Orrore, l'Orrore), e Marlow trova un pacco di sue lettere diretta alla fidanzata. Al ritorno egli le mente asserendo che l'ultima parola pronunciata da Kurtz è stato il nome dell'amata, dopodiché le consegna le lettere. Marlow trova nella ragazza una creatura capace di dedizione, di fede, che vive nel culto del morto.

[modifica] L'opera

L'opera di Conrad non è un lungo racconto, ma è ricco di tutte le qualità suggestive che costituiscono l'arte dell'autore. La giungla selvaggia vive intorno al lettore, con i suoi fruscii, col suo tenebroso mistero. La figura di Kurtz ha un potere di suggestione magico, che talvolta si placa in un senso di infinita pietà.
Si sa che le storie che vi si incontrano si rifanno al viaggio compiuto nel 1890 da Conrad a bordo del vaporetto "Rois de Belges" lungo il fiume Congo, nel cuore dell'Africa. Anche i personaggi che popolano questo libro sono i ritratti di figure realmente esistite lungo quel fiume; è probabile che lo stesso Kurtz sia nato dall'incontro tra Conrad ed un agente della Compagnia di nome Klein, morto sul vaporetto. Sicuramente molti altri avventurieri hanno reso possibile la formazione nella mente dell'autore di quel geniale personaggio.

L'opera è stata tradotta in italiano da Alberto Rossi nel 1924.

Al racconto di Conrad è liberamente ispirato il film Apocalypse Now di Francis Ford Coppola.