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Gli acufeni (tinnitus in latino e inglese) sono dei rumori che vengono percepiti in un orecchio, entrambi o in generale nella testa, possono essere fastidiosi a tal punto da poter influire sulla qualità della vita di chi ne soffre.

Si distinguono in acufeni oggettivi e soggettivi.

L'acufene oggettivo è molto raro e si presenta come un suono che si genera all'interno del corpo ad esempio da un flusso vascolare particolare o da contrazioni muscolari. Con tecniche particolari, è possibile ascoltare dall'esterno il suono generato.

L'acufene soggettivo è più comune e si individua in quei casi in cui il soggetto percepisce un suono che non è ascoltabile dall'esterno. Può essere provocato da farmaci come l'aspirina (acido acetilsalicilico) e alcuni antibiotici (aminoglicosidi), ma anche alcool, caffeina, antidepressivi.

Cause

Le cause dell'acufene includono

• Un rumore forte improvviso, un'esposizione prolungata a musica forte attraverso stereo personali, esposizione ad un ambiente di lavoro eccessivamente rumoroso senza otoprotezione, (per esempio industriale)
• Perdita della capacità uditiva (20 per cento dei casi: danni e presbiacusia cronici da rumore)
• Lesione alla testa (particolarmente frattura basale del cranio )
• Farmaci: eccessive dosi di aspirina , aminoglicosi , chinino
• Disordini temporomandibolari e disordini alle cervicali
• Otiti suppurative (anche infezione cronica)
• Otosclerosi
• Cerume nell'orecchio
• Malattia del Meniere
• Denti del giudizio incastrati
• Ipertensione ed aterosclerosi
• Neuroma acustico
• Myoclonus palatal (obiettivamente rilevabile)
• Fistole arterovenose e rumori arteriosi (obiettivamente rilevabili)
• Tumori del jugulare di Glomus (obiettivamente rilevabili)
• Fistole arterovenose (obiettivamente rilevabili)
• Anemia severa ed indebolimento renale
• Malattia Di Lyme
• Sforzo e depressione
• Disordini della tiroide, quali ipertiroidismo o ipotiroidismo

Trattamento

Alcuni tipi di acufene possono essere trattati mentre altri sono permanenti. In generale, non ci sono cure specifiche all'acufene ma è causato da uno stato fisico che può essere trattato. L'acufene cronico può essere abbastanza stressante psicologicamente mentre distrae l'individuo affetto dalle normali mansioni mentali ed interferisce con il sonno, specialmente in ambienti silenziosi. L'individuo affetto può trovare sollievo dall'arricchimento sonoro ambientale grazie al quale può distrarre il cervello dall'ascolto dell'acufene.

Una combinazione di arricchimento sonoro e blanda terapia psicologica nota come terapia TRT dall'inglese "tinnitus retraining therapy" (letteralmente "terapia di riabilitazione all'acufene") è ampiamente praticata. Mentre realmente non cura l'acufene, molte persone segnalano che, grazie alla TRT, l'acufene diventa molto meno fastidioso e più facile da ignorare. La TRT richede un periodo di 12-18 mesi per il suo pieno svolgimento. L'arricchimento sonoro può essere effettuato con generatori sonori ambientali, generatori sonori personali o particolari apparecchi acustici in caso di perdita dell'udito anche lieve.

Meccanismi dell'acufene soggettivo

I meccanismi dell'acufene soggettivo sono spesso oscuri. Mentre non sorprende quello che il trauma diretto all'orecchio interno possa causare l'acufene, altre cause apparenti (per esempio, (EN)TMJ e disordini dentali) sono difficili da spiegare. La ricerca recente ha proposto che ci fossero due categorie distinte di acufene soggettivo, di acufene otic causato dai disordini dell'orecchio interno o del nervo acustico e l'acufene somatico causato da disordini fuori dell'orecchio e del nervo, ma ancora all'interno della testa o del collo. Si ipotizza ulteriormente che l'acufene somatico può essere dovuto a un "central crosstalk" con il cervello, come se certi nervi del collo e della testa entrassero nel cervello vicino alla regione coinvolta nell'udito.

 

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