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Alexis Carrel (28 giugno 1873-5 novembre 1944) era un chirurgo e biologo francese che ha contribuito in modo fondamentale ai progressi nelle tecniche di sutura dei vasi sanguigni ed alle ricerche sui trapianti di tessuti ed organi, essenziali per le audaci operazioni chirurgiche del nostro tempo.

In riconoscimento del suo lavoro, Carrel ebbe il Premio Nobel per la medicina e la fisiologia del 1912.

Studiò all'Università di Digione e Lione e nel 1900 si laureò in medicina.

A Lione cominciò le sue ricerche sulla chirurgia dei vasi sanguigni, le proseguì in Canada, poi negli Stati Uniti. Qui mise a punto la sua tecnica di sutura dei vasi sanguigni, la quale non solo rese meno rischiose le operazioni chirurgiche, ma offrì anche la possibilità di asportare e trapiantare arterie, vene, ed interi organi; inoltre consentì di praticare con maggiore sicurezza le trasfusioni sanguigne dirette.

Ma la fama di Carrel è legata soprattutto alla conservazione di tessuti e organi in vitro, cioè fuori dal corpo.

Carrel è anche ricordato per il suo metodo di cura delle ferite profonde, che consisteva in una irrigazione continua delle lesioni con un liquido antisettico preparato dal chimico inglese: Henry Drysdale Dakin (1880-1952). Tale metodo, utilizzato da Carrel stesso durante la prima guerra mondiale mentre era in Francia come chirurgo ambulatoriale dell'esercito, evitò molte amputazioni e salvò molte vite.

Nel 1919 Carrel riprese le sue ricerche su nuove tecniche di conservazione di tessuti e organi in vitro in modo da renderli disponibili sia per studi biologici sia come pezzi di ricambio per trapianti.

Nel 1935, in collaborazione con Charles Lindbergh (il primo trasvolatore atlantico) mise a punto una pompa di perfusione (ossia di introduzione di liquido nutritivo) per tessuti e organi in vitro che chiamò cuore artificiale.

Nel 1939 tornò in Francia dove nel corso della guerra accettò incarichi da parte del Governo, anche da quello di Vichy, per cui fu accusato di collaborare con i nazisti.

Carrel ha lasciato numerose pubblicazioni scientifice ed un libro filosofico che ebbe grande successo, L'uomo, questo sconosciuto (1935), fondamentalmente idealista e spiritualista, in cui si sostiene la preminenza di una élite intellettuale che tuteli la salute fisica e psichica del popolo e corregga gli inevitabili errori dell'uguaglianza democratica.

In suo onore è stato battezzato il cratere Carrell, sulla superficie della Luna.